הילדה ממנצ'וריה והמרצה מבייג'ינג

לינג נולדה במנצ'וריה למשפחה חסרת אמצעים. בילדותה היה עליה ללכת לבית הספר כשעתיים-שלוש לכל כיוון, מרחק של כ-8 קילומטרים לכל צד. הטמפרטורות בכפר הולדתה מגיעות בחורף לשלושים מעלות מתחת לאפס וכשהיו מצטברות בכיסה מספר אגורות הייתה קונה בדוכן מזון לצד הדרך שאריות נוזל חמים של מרק עצמות כלבים, שנחשב למעדן.

לינג שקדה על לימודיה בתנאים קשים ביותר: בדרכה אחר הצהריים מבית הספר הייתה השמש שוקעת והיא הייתה מגיעה אל הבית בחשכה. את לילות החורף הארוכים בילתה לאור עששית, משננת את סימניות הכתב ומאמצת את עיניה בספרי הלימוד.

אבל לינג הצטיינה בלימודים ולקראת תום התיכון קיבלה הודעה מוועדת המחוז שהיא נבחרה לצאת לבייג'ינג, להשלים את לימודי התיכון במכינה שתכשיר אותה ללימודים באוניברסיטה. מבין מאות אלפי התלמידים שסיימו את לימודיהם בפרובינציה הייתה ההודעה שקולה לזכייה בפיס. לינג שמחה מאוד. באותם ימים הוגבלה התנועה בסין והייתה זו הזדמנות חד-פעמית עבורה לעזוב את כפר הולדתה העלוב ולהתחיל בחיים חדשים בעיר הגדולה.

הקושי העיקרי שעמד בפניה היה אהבתה לנער בן הכפר עמו תכננה להינשא. היא ידעה שמחיר העזיבה יהיה פרידה ארוכה מאהובה, מהמשפחה ומהחברים, ושתוכל לבקרם רק פעם בשנה. עלויות הנסיעה היו גבוהות מאוד, המרחק היה גדול, והשלטונות אישרו לתלמידים לחזור לבתיהם רק בחופשת הקיץ.

לינג התייסרה בהתלבטויות. באותה שנה הקדים האביב לבוא והמישורים הקפואים התכסו בעשב ירקרק. בסופי השבוע יצאו לינג ואהובה לאחו שמעבר לכפר, נחבאים בין הגבעות על שמיכת בד רקומה בעשב הסמיך. אך בימות השבוע, אל מול ספסל הלימודים, הלכה והתגבשה בה ההכרה שאין לה ברירה, שעליה להיפרד מאהובה ולנסוע אל העיר הגדולה.

צעיר אחר מבני הכפר, שלמד בכיתה מקבילה, נבחר גם הוא לצאת לבייג'ינג ועמד בפני החלטה דומה: האם להינשא לבחירת ליבו לפני היציאה ללימודים. לאחר לחץ גדול של משפחת הנערה נישאו השניים זה לזו בטרם עזב הגבר הצעיר את הכפר והוא בן שמונה עשרה בלבד.

המעבר מנופי הפרא של מנצ'וריה לכרך הענק של בייג'ינג היה כרוך במשבר קשה לשני הצעירים. מנערים מוכרים ומקובלים בכפרם הם נטמעו בין אלפי סטודנטים דלי אמצעים שהתקבצו מכל רחבי סין בשורת מבנים אפרוריים. לינג חשה בדידות רבה ללא אהובה ומשפחתה אך עם הזמן הצליחה להדחיק את געגועיה לטובת הלימודים והפכה לתלמידה מצטיינת. היא שאפה להתקבל לאחת האוניברסיטאות הטובות בעיר והקדישה לכך את כל מרצה. במשך אותן שנים, מספרת לינג, הספיק בן כפרה לבקר את אשתו פעם אחת בלבד, ועוד לפני אותו ביקור נשבר והחל לפתח מערכות יחסים מקבילות עם בנות כיתתו. גם אהובה של לינג לא חיכה לה ונישא במהרה לאחת מבנות הכפר.

לינג התקבלה ללימודים באוניברסיטת צ'ינגחואה, האוניברסיטה היוקרתית ביותר בסין ללימודי מדעים, והייתה תלמידה מצטיינת בפקולטה למדעי המחשב. באוניברסיטה הכירה את פו קאנג ומאוחר יותר הם נישאו זו לזה. כיום היא מרצה בכירה באוניברסיטה ומסייעת לסטודנטים חדשים המגיעים לבייג'ינג מאיזור הולדתה.